北京时间3月22日，在2020年男足U23亚锦赛预选赛的小组第一战中，国奥队以5∶0战胜了老挝队，全取3分。国奥队在上半场就打入3球，其中杨立瑜点球破门首开纪录，随后，杨立瑜和单欢欢又连续破门，将比分改写为3∶0。易边再战，国奥队在场上控制着局面，张玉宁替补登场，他在补时阶段助攻林良铭，后者头球破门。而在补时最后一分钟，张玉宁再次助攻，曹永竞锦上添花，将比分锁定在5∶0。
以这样一场“开门红”开启亚锦赛预选赛之旅，希丁克的国奥队或许能给球迷带来更多期待。
国奥队和菲律宾、老挝、马来西亚分在一个组，球队也把目标瞄准了最后的U23亚洲杯决赛资格，面对对手主帅赛前送来的“高帽”，希丁克还是非常谨慎，“我不知道中国队是不是出线的热门球队，我想说的是，过去的东西、成绩没有用，说明不了任何问题”。
“我从去年10月开始选拔，这之前看过一次有意思的比赛，与缅甸队、乌兹别克队等进行比赛(去年9月的曲靖四国赛)。然后又参加了去年11月一次有意义的比赛。不过，我并没有觉得我们是大热门，没有理由是大热门。当然，我们希望能够出线，而且也有很好的机会。来到这里之后，我们将看看后面会发生什么。”
并非希丁克刻意低调，眼下中国足球年轻球员的水准，的确无法让人乐观，希丁克也在新闻发布会上大倒苦水：“其实最艰苦的是我不知道20~23岁的球员究竟是一种怎样的情况。对中国队来说，最大的问题和现实是：现在队里绝大部分球员都是那些不会经常有比赛可打的球员，这是最大的难题。”
希丁克甚至把年轻球员打不上比赛称之为大问题、大麻烦。“这是一个必须要解决的问题。作为国字号队伍的教练，没有多少时间来调教球员，发展和培养出高质量的球员很困难，这是中国队的最大问题。现在的中国年轻球员需要一周一赛这种有竞争性的比赛。” 宋承良